сорваться с языка. И дабы все же не дать случиться этому "ужасному бедствию", решил сменить тему: - Вы говорили, что хотите стать моим наставником...

   - Я уже стал твоим наставником, - бесцеремонно перебил меня собеседник. - И ты, хоть сам этого и не понял, успел получить от меня свой первый урок, с которым, надо сказать, справился блестяще!

   - Какой еще урок?! - растерялся я.

   - Ты научился преодолевать всепоглощающую силу Аркхимира и смог попасть сюда. Теперь он больше не владеет тобой, но ты можешь если и не овладеть им - даже тебе это не под силу - то использовать его в качестве наимощнейшего оружия!

   - Это как? - сказанное стариком заинтриговало меня.

   - Думаю, будет излишним спрашивать тебя, сталкивался ли ты когда-нибудь в своем мире с магией? - в ответ на это я мог только улыбнуться. - А знаешь ли ты, как она работает? - тут же задал свой следующий вопрос Эфрир.

   - Мне это всегда было интересно, - ответил я и продолжил, - хотя сама по себе магия, в сущности, никогда не занимала меня. Однажды, когда я познакомился с Мелиором - очень сильным чародеем, который добровольно присоединился к моему отряду - я решил утолить свое любопытство и стал расспрашивать его о принципах функционирования магии. Надо сказать, что я нарвался на подходящего человека, место которому не на поле боя, а в Высокой Академии: его хлебом не корми - дай почитать лекцию. Не буду повторять все, сказанное им - это бы заняло несколько часов - но вкратце получается так: чтобы использовать магию, необходимо сначала подчинить себе одну из четырех стихий - воду, воздух, огонь или землю. Для этого любому человеку нужно длительное время изучать древние манускрипты и фолианты, что, в свою очередь, требует изучения древних рун, а это практически невозможно сделать без сведущего наставника, - Эфрир важно кивнул, видимо, полностью соглашаясь с моим утверждением, и я продолжил: - Сам же принцип подчинения стихии - это крайне сложный процесс, и, если я все правильно понял, каждый идет к цели собственным путем. У некоторых он может занять десятилетия. У других может вообще ничего не получиться. А бывает и так, что человек рождается с природными способностями к магии, и ему все дается относительно легко, хотя это единичные случаи. Особо же даровитые ухитряются подчинить себе даже несколько стихий и найти способ их объединения, и подобное умение, конечно же, дает им невероятную силу и могущество. Кстати говоря, помимо магии стихий существуют еще светлая, демоническая и так называемая магия мертвых. Зеленокожие тоже пользуются неким темным колдовством, но оно практически не изучено имперцами. Вот, пожалуй, и все.

   - Твой маг очень хорошо все объяснил, - удовлетворенно проговорил мой новоиспеченный наставник. - Впрочем, есть кое-что, чего этот, вне всякого сомнения, высокообразованный и мудрый человек тебе не сказал. И не потому, что пытался что-то скрыть, а потому, что сам не знал, да попросту и не мог этого знать! - в ответ на мой удивленный взгляд старик ухмыльнулся. - Помимо всего перечисленного тобой, существует еще и Изначальная магия. И это не просто вид магии - она является прародительницей всех остальных видов! В твоем мире ее бы назвали хаотической, - глаза Эфрира грозно сверкнули, - но это не имеет ничего общего с действительностью. Она является самой мощной из всех, но не может проникнуть в Тэррарум, так как заперта здесь... - старик досадливо замолчал, но потом продолжил: - Впрочем, попав сюда, ты связал себя с Аркхимиром и теперь между вами существует нечто вроде неразрывно соединяющей вас нити. Так что даже будучи в своем мире ты сможешь воспользоваться этим каналом, чтобы черпать из него необходимую для совершения заклинаний энергию! Да, они не будут иметь своей истинной силы - этот канал слишком узок для проведения необходимого объема Изначальной энергии. Но даже в таком виде твои заклинания будут являться смертоносным оружием, которое ты, при должной практике, сможешь противопоставить любому магу Тэррарума!

   - Но как я смогу использовать эту Изначальную магию?! - воскликнул я. - Ведь у меня не то, что нет ни малейшего представления, как сотворить хотя бы простейшее заклинание - мне даже и руны то ни одной неизвестно!

   - Как раз это тебе не нужно, - отмел Эфрир. - Во всяком случае - пока. Правильно составленное из магических рун и произнесенное вслух заклинание многократно усиливает его эффект, но одних твоих сил на данный момент будет достаточно. К тому же для начала тебе надо набраться опыта в использовании связи с Аркхимиром, и это потребует определенного времени, хотя с твоими способностями... - недоговорив, старец задумчиво замолчал.

   - Хорошо, - нетерпеливо прервал я затянувшееся молчание. - Если для сотворения Изначальной магии мне не нужно ни знание рун, ни умение составлять из них формулу заклинания, как не нужна и способность правильно ее произнести... Тогда, что же мне, сожри меня огр, вообще нужно?! - на последних словах я практически сорвался на крик.

   Неожиданно захлестнувшая меня волна гнева, вырвавшись наружу, тут же исчезла, и теперь я мог только молча стоять и в недоумении глядеть на Эфрира.

   - Это все влияние переполняющей тебя Энергии, Никк, - сказал наставник, будто прочитав мои мысли. - Учись держать ее под контролем, не давай ей накрыть тебя с головой.

   - Но как это сделать?! - воскликнул я, снова чувствуя в себе нарастающий гнев.

   - Очень просто, - проговорил старик. - Тебе нужно лишь мысленно представить, что ты спокоен.

   Я недоверчиво и зло посмотрел на своего новоявленного учителя, думая, что он решил подшутить надо мной. Однако на угловатом лице старика не было и тени иронии.

   - Ну же, чего ты ждешь? - спросил он меня.

   В некоторой растерянности я закрыл глаза и постарался последовать его совету. Но у меня ничего не получилось. Все, что я смог увидеть - лишь черноту, в которой после моих долгих потуг кляксами начали появляться